Cochin

11 août 2011

Harry, le conducteur de rickshaw de la veille, avait tout de meme reussi a nous refourguer une ballade de la ville -en sa compagnie bien sur- pour le lendemain. c'est donc sur son rickshaw que nous repartons a la decouverte de Cochin.

Cette ville a un passe prestigieux. C'est l'une des des premieres villes a etre entree en contact avec les Europeens. Surtout, c'est a quelques kilometres plus au Nord que debarqua un beau jour un certain Vasco de Gama, apres avoir contourne toute l'Afrique en bateau. C'est egalement ici qu'il est mort, de la malaria, en 1524.

On retrouve a Cochin la meme ambiance qu'a Pondichery, a la sauce portugaise cette fois-ci. Des noms lusophones aux sonnettes des maisons, de belles villas entourees de jardins avec toits pentus en tuiles,des rues arborees, larges, calmes et plus ou moins desertees par les habituelles boutiques. Du coup, ce n'est pas tout a fait l'Inde comme on se l'imagine et comme nous avons pu la connaitre, d'autant plus que le nombre de touristes blancs est important. Mais l'Inde est aussi tres multiple, tres differente selon les regions, et les traces laissees par les Europeens sont une composante pleine et entiere de son identite. Les habitants de Pondichery comme ceux de Cochin sont fiers de ce passe -coloniale pourtant. D'ailleurs, la colonisation britannique -aussi violente qu'elle ait pu etre- ne semble pas avoir generee de trop fort ressentiment, malgre des formes d'esclavages averees (mais sans la traite negriere massive il est vrai).

A Cochin, outre les maintenant classiques hindous, musulmans et chretiens, on trouve aussi des juifs. Ils ne sont pas bien nombreux (a priori 9!) mais le quartier juif (Jew Town) abrite tout de meme la plus vieille synagogue d'Inde (voire d'Asie mais ca je n'en suis plus tout a fait sur). La preuve de l'importance de cette communaute a l'epoque (surtout des commercants d'epices et de textile). Aujourd'hui, le quartier est devenu le repaire des antiquaires mais dans les petites ruelles on trouve encore incrit des noms comme Cohen ou Jacob, et l'on peut observer -comme le fait remarquer a juste titre le Routard - la cohabitation de l'etoile de David et de la swastika sur les memes murs...

Apres cette visite touristique classique (une laverie traditionnelle, un temple hindou interdit aux non-hindous, la synagogue et le quartier juif, un vieux palais hollandais avec un excellent musee a l'interieur), nous quittons Harry a la hate pour rejoindre notre cours de cuisine de midi.

En effet, Joan (la proprietaire de la guesthouse) nous avait conseille un cours de cuisine chez une voisine. Elle a ete de tres bon conseil puisque pendant plus d'une heure, nous passerons un super moment a confectionner les plats que nous goutons bien souvent ici. Masala dosa, Paneer butter masala, avylia. Moment priviligie qui nous offre aussi l'occasion de discuter des habitudes alimentaires des Indiens, de la vie et de tout et tout... Nous mangeons evidemment avec appetit ce que nous avons prepare.